就像大家所知道的那样，僵尸是复活的尸体。英文Zombie一词最先是由海地民间传说中引入的。在当地的传说故事中对于僵尸复活的解释大多出自于魔法和巫毒。在这些故事中，尸体可以在逝世很多年后重新复活变成僵尸。巫毒教的巫师据说能够使用黑魔法以及死灵法术来召唤亡灵。而在这些故事中，僵尸并没有自己的意识，它们的行动完全受到巫师的掌控。

最早一次僵尸在英文文献中出现是在19世纪早期。也是在这个时期，关于僵尸的概念被引入了故事中。最著名的小说莫过于科学怪人，书中科学家使用科技将死尸复活。在哥特式浪漫主义的影响下，僵尸这一元素在作家霍华德·菲利普斯·洛夫克拉夫特的笔下继续得到发展，更多关于活死人的故事不断面世。其中比较有代表性的就是短篇小说《寒气》，书中的医生使用冰箱来避免他的尸身腐烂。

自20世纪中到晚期开始，关于僵尸的电影才发展成为了我们目前所常见的现代题材。活死人，也就是丧尸通常由病原体感然，科学事故或者受到致命病毒侵袭而形成。 这些丧尸以活人肉和脑子为食。被它们咬到的人则也会快速被感染而变为丧尸。虽然它们行动缓慢而且没有任何智慧，但是它们通常集结成群进行捕猎。在电影的帮助下，这些丧尸被勾画为通常会缓慢行走，而受到刺激时行动迅猛的危险生物。

在20世纪90年代，日本游戏机产业为僵尸题材的电子游戏提供了契机。其中最受欢迎的莫过于《生化危机》以及《死亡之屋》。最早的一款线上僵尸游戏名叫De-animator，在这款游戏中会不停的有丧尸从两旁接近玩家，而玩家的任务就是使用手枪射击接近的丧尸。在这之后又有众多僵尸题材的网页游戏进入大众视线。